¿Qué es el glaucoma?
Es una enfermedad del nervio óptico que va dañando la visión de forma progresiva e irreversible. Se produce un aumento de la presión dentro del globo ocular que impide la correcta irrigación sanguínea del nervio óptico del globo ocular, “se seca el nervio” sin que se note nada. Para ser mas exactos y teniendo en cuenta a nuestros mayores, es el desequilibrio entre la presión ocular y la capacidad de irrigación del nervio óptico.
En muchos casos interviene una presión ocular superior a la que ese nervio puede soportar, aunque también existen glaucomas con presión normal. Estos casos hay que buscarlos en la consulta con mimo en cuanto se ve una papila sospechosa, porque esta todo bien, hasta la tensión ocular, pero se pierde campo. Cuando el paciente lo nota, el daño ya está avanzado. Lo que se pierde no se recupera.
¿Una o varias enfermedades?
En realidad es un grupo de enfermedades con un mismo resultado: daño del nervio óptico. La más frecuente es el glaucoma crónico de ángulo abierto. En nuestro medio, casi 9 de cada 10 glaucomas son de ángulo abierto.
¿A cuánta gente afecta?
En Euskadi, cerca de un tercio de la población tiene más de 60 años, lo que explica la importancia de enfermedades como el glaucoma.
Incidencia / prevalencia en nuestro medio caucásicos
– Prevalencia global en >50 años: Aproximadamente 2–3%
– Mayores de 70 años: Puede subir a 5–8% o más.
En números absolutos:
Alrededor de 600.000 – 700.000 personas en Euskadi tienen mas de 60 años y el 4% de ese numero (24.000 personas) tienen glaucoma en Euskadi y en Gipuzkoa los mayores de 60 años son unas 230.000 personas de las cuales de 5.500 a 6.000 gipuzkoanos padecen glaucoma.
Lo preocupante es que muchos no saben que TIENEN un familiar EN primer grado (padres, hermanos) Y ESO Multiplica el riesgo por 4–9 veces.
No es una herencia simple. Es multifactorial (genética + otros factores miopía, anomalías congénitas)
Si tienes un familiar directo con glaucoma, tu riesgo puede multiplicarse hasta por 9.
¿Puede dejar ciego?
Sí, la perdida progresiva del CV de forma irreversible lleva a una ceguera total con atrofia de NERVIO ÓPTICO. Incluso en fases finales de la enfermedad es muy incapacitante y por debajo de los 10º de campo la ley lo considera como ceguera legal.
Hoy, afortunadamente, esto es excepcional cuando se diagnostica y trata a tiempo. Hoy en día es evitable en la mayoría de los casos, si se detecta a tiempo y se trata correctamente. El glaucoma hoy casi nunca deja ciego si se diagnostica a tiempo.
¿Por qué se le conoce como traidor?
Se le conoce como la “enfermedad traidora” o “ladrón silencioso” porque no da síntomas al principio. Cuando el paciente lo nota, el daño ya está avanzado. Lo que se pierde no se recupera; funciona como un traidor que no avisa. En los años 1970 se explicaba así en la facultad (apenas había controles; teníamos pocos tratamientos y los casos eran dramáticos).
¿Se puede prevenir el glaucoma?
No exactamente, pero sí evitar la pérdida visual con revisiones periódicas. El glaucoma hoy casi nunca deja ciego si se diagnostica a tiempo. La clave son las revisiones periódicas completas en un centro oftalmológico.
¿Pero algo se notará cuando se tiene un glaucoma?
Típicamente es una persona con buena visión (la visión central no se afecta), no siente molestias o en algún momento algún dolor de un ojo o de cabeza que pasa desapercibido y se recuerda después del diagnostico. Los ojos están blancos y limpios, no se inflaman ni se ponen rojos. Definitivamente al principio no se nota nada.
¿Por qué el paciente no se da cuenta?
Ocurre que un ojo está siempre menos afectado que el otro. Vemos con el cerebro, que une las imágenes de las dos cámaras (ojos) y lo compensa de manera que la visión global no se resiente… al principio. Una persona observadora puede notar que ve algo menos o un estorbo, por un lado, y se tropieza con gente, puertas u objetos por ese lado.
Otros me dicen en consulta que no ven como antes (menos luz, menos campo, menos contraste) pero no saben explicarse bien lo que pasa y las letras, matrículas, caras, objetos de frente lo ven perfectamente (pero ahí ya estamos con una perdida importante de campo visual). Definitivamente al principio no se nota nada.
¿El glaucoma se cura?
No. El daño ya producido no se recupera, pero casi siempre podemos detener o ralentizar mucho la enfermedad.
Las personas diagnosticadas a tiempo y con buen control (no tienen clara conciencia de su alteración y ven “normal”), en mi experiencia hacen su vida normal como si estuvieran “curadas”, con la diferencia que deben de ir al oftalmólogo una vez al año o cada 6 meses y ponerse unas gotas de colirio en los ojos.
¿Cuándo hay que revisarse?
Una buena norma o consejo es hacerlo a los 50 años; hacer un revisión completa del aparato visual. No todas las personas necesitan revisiones con la misma frecuencia. A partir de una buena revisión, el oftalmólogo establecerá la necesidad de revisiones cada año, o dos años o cinco años.
¿Cada cuanto hay que revisarse?
Si no se tiene antecedentes y todo es normal en la primera revisión, pues cada 5 años. Si concurre algún factor de riesgo, el oftalmólogo indicará cuándo es mas oportuno. No es lo mismo tener una tensión ocular en el limite con una cornea fina y una excavación normal de papila (estamos en el limite de normalidad), que tener todo perfecto y con margen amplio de seguridad.
¿Quién tiene más riesgo?
Personas mayores de 50-60 años, con antecedentes familiares.
¿Si hay alguien en la familia con glaucoma tengo mas riesgo?
Si, si es un familiar directo. Las revisiones deben empezar a los 40 años.
¿Es hereditario?
No sigue una herencia sencilla necesariamente, pero sí funciona como una enfermedad hereditaria y conocemos varios sitios en el genoma humano que son claves. Ocurre que la herencia es multifactorial, pero hay familias de glaucomatosos y se deben revisar todos los miembros que lo deseen. También hay casos aislados o esporádicos (quizá no se conozcan los antecedentes familiares de tres generaciones anteriores).
¿Los miopes tienen mas posibilidad de padecer glaucoma?
Sí, los ojos con miopía alta o media (4 o mas dioptrías) tienen mas propensión a tener glaucoma.
¿Influye el origen étnico en la posibilidad de tener glaucoma?
Las personas de raza negra tienen un porcentaje mas alto que ningún otro grupo de seres humanos; los hispano americanos y las personas de oriente lejano también, pero menos que los anteriores.
¿El ponerse gotas de colirio influye para tener glaucoma?
No, solo algunos colirios concretos que tengan fármacos concretos (corticoides) pueden en algunos casos subir la tensión en un ojo sano. Aunque está muy controlado por los médicos, las ópticas y las farmacias, nunca debemos usar un colirio por nuestra cuenta sin saber qué contiene y durante un tiempo superior a una semana (aunque nos vaya muy bien porque quite el picor y deje el ojo blanco). Salvo en el caso que esté indicado por un especialista que nos controle.
¿Tensión ocular alta = glaucoma?
No siempre. Hay personas con tensión alta sin daño, y otras con tensión normal que sí tienen glaucoma. Por eso no basta con medir la presión. Hay que realizar una revisión completa y valorar más factores del globo ocular (espesor de la cornea, pruebas complementarias que demuestren alteración del CV y/ del NO) y la situación del individuo edad, etnia, y otras circunstancias.
¿La tensión normal descarta un glaucoma?
No, sobre todo a una edad. La papila o cabeza del nervio óptico puede estar alterada y se observa en una revisión oftalmológica completa. Se puede tener un glaucoma sin tener tensión alta, con tensión perfectamente normal.
¿Quién debe preocuparse especialmente por el glaucoma?
– Mayores de 50 años.
– Personas con familiares que en línea directa tengan glaucoma.
– Miopes medios y altos.
– Tensión elevada tomada en alguna circunstancia (revisión laboral, óptica etc).
– Determinadas etnias.
¿Síntomas iniciales?
El glaucoma agudo, que es muy poco frecuente, da fuerte dolor, ojo rojo y perdida de visión y lleva en horas a urgencias de un hospital. Pero no es el caso del que estamos tratando.
El glaucoma “traidor” no da Ninguno; no da síntomas de ningún tipo. Esa es la clave: el paciente ve bien hasta fases avanzadas, no siente nada y ni se acuerda de que tiene ojos; no tiene irritaciones, ni le escuecen o pican los ojos, no le pasa nada. Incluso a veces ni usan gafas por su buena visión y tampoco van a la óptica.
Por eso es tan importante revisarse. Típicamente son personas con excelente visión y que presumen de ello, que llegan a los 60-70 años sin problemas de visión, sin gafas de lejos y con una agudeza visual excelente, pero con una perdida de campo visual que por ser lenta y progresiva no se percibe. Por suerte habitualmente se afecta un ojo más que otro y por lo menos hay una posibilidad de que el ojo peor AVISE de que está con poco campo (las personas lo detectan en fases avanzadas en el ojo malo y entonces se puede salvar lo que quede del ojo bueno).
¿Se puede hacer una vida normal teniendo un glaucoma?
Por supuesto que si. A menos que sea un caso muy avanzado y bilateral (cosa muy poco frecuente) se hace una vida normal. Y esto implica leer, ver TV, móvil, hacer compras, ir a la peluquería, conducir, manejar el ordenador, vamos lo que conocemos por vida normal, activa y efectiva.
¿Se puede leer?
Yo diría que siempre; es mi experiencia hasta en los casos de personas mayores con más problemas además de su glaucoma.
¿Se puede conducir?
Normalmente sí y sin problemas. Tenemos siempre algún caso avanzado que no lo hace porque la propia persona no tiene seguridad.
¿Las pantallas dañan más a las personas con glacuoma?
No, las pantallas producen sensación de ojo seco en algunas personas que trabajan muchas horas y muy concentradas. Se compensa con aporte de lágrima artificial adecuado, según necesidad y ambiente de la oficina.
Las pantallas (o mejor el trabajo que se desarrolla con ellas), no afecta al globo ocular ni a sus enfermedades. Sin embargo, el trabajo cansa, y lógicamente conviene tomar descansos; los ojos parpadean menos y pueden aumentar la sensación de sequedad ocular; entonces compasaremos con lágrima artificial.
¿Influye el deporte? ¿Se puede hacer deporte?
El deporte realizado equilibradamente es sano y recomendable al 100%. (Esto excluye para todo tipo de personas los deportes extenuantes o los excesos físicos, que siempre pasarán factura).
Por lo tanto, las personas con glaucoma deben de hacer deporte con normalidad y practicar el que les guste, «equilibradamente” a su edad, condición física, otras dolencias que puedan tener. El glaucoma no es el problema, el equilibrio en la actividad deportiva sí.
¿Tengo familiares de glaucoma en mi país de origen cuándo me reviso?
Cuanto antes si hay factores de riesgo. Y luego controles periódicos según indique el oftalmólogo. Con antecedentes familiares, miopía alta y un origen étnico predisponente indica una revisión oftalmológica completa en cuanto se pueda.
¿Cómo se diagnostica?
Con una exploración completa oftalmológica para saber qué tipo de ojo tenemos y ya más específicamente: medir la presión, estudiar el espesor corneal, estudiar el nervio óptico con técnicas de imagen OCT que da la más alta resolución en medicina (3 micras) y evaluar el campo visual.
¿Qué es el OCT?
Es un estudio de imagen del fondo de ojo que con una resolución de 3 micras (la más fina de las pruebas de imagen en medicina) estudia la cabeza del nervio óptico y las fibras que entran en él para ir a informar al cerebro.
Además, las compara entre una visita y otra. Esto permite saber si hay una alteración del tejido (al margen de la tensión y otros factores) y si esa alteración o normalidad es estable o se van perdiendo fibras. Es fácil de hacer. Es rápida. No molesta al paciente. Y en las fases iniciales y medias del glaucoma es muy fiable.
¿Qué es el CAMPO VISUAL?
Prueba clave que estudia lo que vemos por los lados y también tiene una gran utilidad en determinar la normalidad de la cantidad de visión y comparar si perdemos visión por los lados. En realidad, indica cuánta cantidad de visión tenemos, y si se mantiene o la vamos perdiendo poco a poco sin darnos cuenta. Para los pacientes es un poco aburrida de hacer, se cansan; pero ello se compensa con una persona que les vigila y anima para hacerla bien. No voy a mentir, es lenta y pesada, pero da mucha información. Totalmente inofensiva da una realidad objetiva de lo que vemos, no solo por el centro sino por los lados.
¿Pruebas clave?
La OCT para ver el nervio óptico, el campo visual para detectar pérdida funcional y la tonometría para determinar la presión junto con el estudio del espesor de cornea, forma y “solidez” de la córnea, reexaminar el ángulo corneal para comprobar que hablamos de ángulos abiertos.
¿Qué es el glaucoma de tensión normal?
Es un glaucoma en el que la presión del ojo no está alta, pero aun así el nervio óptico se va dañando. Probablemente influyen factores como la circulación sanguínea del nervio o una mayor sensibilidad individual. Por eso no basta con medir la presión: hay que estudiar el nervio y el campo visual.
Supone una proporción relevante del glaucoma en población caucásica y es frecuente en pacientes de más de 70-80 años y con problemas vasculares (hipotensión nocturna, migraña, problemas vasculares, etc.)
¿Cómo se diagnostica el glaucoma de presión normal?
Diagnóstico: igual que otros glaucomas. OCT + campo visual, control de tensión (que nunca es alta), espesor corneal (es estable en una persona y se mide una o dos veces) y revisión del ángulo. Además habrá que ver si la presión arterial es normal y otros factores vasculares del paciente.
“En el glaucoma no todo es la presión: hay ojos que sufren incluso con cifras normales.»